Een van de meest voorkomende redenen waarom een hond zijn poten likt, is door allergieën. Een hond die aan zijn poot likt vanwege allergieën, kan last hebben van pollen, voedselallergieën of contactallergieën. Je merkt dit vaak als de hond niet alleen likt, maar ook bijt aan zijn poten. Vooral tussen de tenen en de bovenkant van de poot kan roodheid ontstaan door constant likken. Dit kan ervoor zorgen dat de hond obsessief blijft likken, wat leidt tot extra irritatie en uiteindelijk ontstekingen. Om een allergie uit te sluiten kan bij de dierenarts een allergie test gedaan worden bij uw hond.
Honden likken ook vaak aan hun poten wanneer ze gestrest of verveeld zijn. Net zoals mensen bepaalde gewoontes ontwikkelen wanneer ze gestrest zijn, zoals nagelbijten, kunnen honden pootlikken gebruiken als een manier om met hun stress om te gaan. Een hond die aan zijn poot likt door stress en verveling, kan dit gedrag urenlang herhalen. We noemen dat stereotype gedrag. Door dit gedrag maakt de hond oa het hormoon cortisol en dopamine aan. De Dopamine kan er voor zorgen dat de hond zich wat prettiger voelt waardoor de hond zichzelf als het ware beloond voor zijn gedrag.
Een andere reden waarom honden aan hun poten likken, kan pijn zijn. Dit kan komen door een verwonding, zoals een snee of doorn in de poot, maar ook door onderliggende gezondheidsproblemen, zoals artrose in een gewricht. Als een hond obsessief likt aan één poot, kan het zijn dat hij daar pijn ervaart. Een osteopaat voor honden kan de gewrichten testen of ze goed en pijnvrij kunnen bewegen en die gewrichten, indien noodzakelijk, weer los maken.
Daarnaast komen wij ook honden tegen die pijn hebben op een plaats waar ze niet bij kunnen om te likken (bv de wervels van de schoft). Wij zien dan nogal eens dat honden aan hun poot gaan likken (wellicht ter afleiding van de pijn in de rug). Vaak gebeurt het dat als de wervels in de rug weer goed en pijnvrij functioneren dat het likken dan ook over gaat.
Parasieten zoals vlooien of mijten kunnen ook de oorzaak zijn van het likken en bijten aan de poten. Als je hond veel aan zijn poot likt, tussen de tenen bijt of zich overmatig krabt, kan dit wijzen op een parasitaire infectie. Controleer de poten van je hond regelmatig om te zien of er tekenen zijn van vlooien of mijten. Feit is dat mijten vaak moeilijk met het blote oog waarneembaar zijn.
Het is interessant om op te merken dat honden soms gras eten en vervolgens aan hun poten likken. Dit gedrag kan wijzen op maagproblemen of een onbalans in hun dieet. Als je hond zowel gras eet als aan zijn poten likt, kan dit een teken zijn dat er een verstoring is in zijn spijsvertering.
Bovenstaande genoemde oorzaken komen het meest voor. Dat sluit echter niet uit dat er nog andere oorzaken kunnen zijn van het likken van de hond aan zijn poot. Echter het kan ook "normaal" gedrag zijn. Een hond die bijvoorbeeld net op een bot heeft liggen kauwen kan daarna zijn poten schoonlikken. Dan is er dus niks ernstigs aan de hand.
Als je hond obsessief aan zijn poot likt, zijn er verschillende stappen die je kunt ondernemen:
Het is belangrijk om het gedrag van je hond goed in de gaten te houden. Als je merkt dat het pootlikken niet stopt of zelfs erger wordt, dan is het tijd om een osteopaat voor honden of de dierenarts te raadplegen.